Mattias Ekholm klev fram som målskytt för Nashville

Per Bjurman

NEW YORK. Filip Forsberg brukar vara svensken som gör de stora, snygga målen i Nashville – men när Predators i natt sänkte heta Pittsburgh var det Mattias Ekholm.

– Ja, det blev riktigt bra, det är inte alltid man får en tekningsvariant att fungera på det sättet, säger den svenske backbjässen till Sportbladet efter 4-1-segern.

Det var precis i slutet av första perioden i toppmötet i Bridgestone Arena, vid ställningen 0-0, Mattias Ekholm slog till.

Eller rättare sagt:

Hela den hemmafemma som befann sig på isen slog till. Efter vunnen tekning i offensiv zon rörde sig hela formationen som en perfekt koreograferad balett-ensemble medan pucken gick som radiostyrd mellan dem – och det slutade med att just ”Eky”, efter att i momentet innan ha slagit en genial passning bakom ryggen, smög upp mot kassen och på sista assist från Filip Forsberg kunde stöta in 1-0.

– Ja, bara åtta sekunder återstod av perioden vid den där tekningen och när det är så lite kvar händer det att jag och Roman Josi bestämmer oss för att testa sådana där grejor, berättar den 31-årige masen på telefon från Tennessee.

– Jag hann dock bli orolig att tiden skulle rinna ut helt innan jag kommit fram till målet, men vi hann. Det blev riktigt bra och det var kul. det är inte alltid man får en tekningsvariant att fungera och nu skedde det ju i ett viktigt läge också.

Tung seger

Exakt. Med det 1-0-målet lade Ekholm & co grunden för vad som till sist blev en av säsongens tyngsta triumfer

– Ja, Penguins har varit riktigt starka på slutet så det känns som en meriterande seger, fortsätter Mattias.

– Men vi har också visat framfötterna sista sex-sju matcherna. Alla är i bra form, det känns lovande.

Det där med bra form gäller honom själv också.

– Jodå, det börjar bli hockey jag gillar nu. Alla matcher betyder väldigt mycket nu, så det blir mycket kamp och fysiskt spel. Det föredrar jag.

Kamp om slutspel

Lämpligt nog lär det bli mer av samma vara framöver, för även om Preds med nattens seger åter hävde sig upp på tredjeplats i i Central-tabellen är de alltjämt indragna i streckracet och kommer sannolik vara resten av säsongen.

– Det blir kul i så fall, man vill som sagt spela matcher som betyder mycket, konstaterar Mattias.

Nämnde Roman Josi stod återigen för en Norris Trophy-värdig insats. Han svarade för fyra poäng mot Minnesota i helgen och följde upp med tre mot pingvinerna.