Den finska sisun präglar Luleå hockey
Publicerad 2021-09-09
Med tre SM-guld på lika många säsonger sätter Luleå Hockey färg på SDHL.
Nu ska även den fjärde titeln bärgas - av laget som präglas av blått och vitt.
– Vi finländare gillar Luleå, ishockey, snön och mentaliteten. Här finns det sisu i hela staden, då trivs vi, säger Jenni Hiirikoski.
Hon är en av världens bästa backar, har vunnit medaljer i VM och OS och tagit en plats i All Star Team vid ett flertal mästerskap. Hon har ett ishockeyhjärta som bultar och njuter i år av en säsong som innehåller VM, SDHL och OS.
– Det är en fantastisk säsong och den börjar med ett VM vilket gör att du som spelare direkt får se var du står. Redan innan du kommer till premiären i Sverige. Samtidigt får vi ett pussel att lägga, med tanke på att det är många spelare som varit med i olika landslag och inte har hunnit med en ordentlig försäsong innan SDHL startar, säger lagkaptenen för det finländska landslaget.
Sedan säsongen 2016/2017 har Jenni Hiirikoski varit en del av Luleå Hockey, varit med och vunnit tre av klubbens fyra SM-guld och är också tjejen bakom lagets höga fysiska status.
Hon styr inte bara försvaret och håller rent framför egen kasse. Hon ansvarar också för lagets fysträning.
– Hon är en av de riktigt stora nycklarna till vår framgång. Hon brinner för sitt jobb och har sin hobby som livsstil. Hon är ett fysmonster, duktig på att hitta den högsta nivån som varje spelare kan nå och känslan för hur varje spelare ska nå dit. Hon har haft ett fantastiskt samarbete med herrsidan, för att sedan anpassa fysträningen till kvinnornas fysiska förutsättningar så att vi kan bli ännu bättre på isen, berömmer tränare och sportchef Mikael Forsberg.
”Jobbat hårt med fysiken”
Backstjärnan och tillika fystränare Hiirikoski har under flera år haft ett mycket nära samarbete med Petter Pettersson, som under nio år tränade Luleås herrlag. Nu har han lämnat klubben för att ha samma uppgift i tyska Adler Mannheim.
– Han har varit min mentor, jag var väl ingen expert från början men har lärt mig mycket av honom och vi har jobbat väldigt hårt med fysiken i laget för att vi även ska kunna utveckla spelet på isen, berättar Jenni Hiirikoski.
Hon har hunnit fylla 34 år, har spelat i landslaget sedan 2004 och klubblagshockey i Finland, Ryssland och Sverige, men aldrig tidigare har hon haft de förutsättningar som hon upplever i Luleå. Det anser hon också har lagt grunden till de resultat laget har gjort sedan hon kom till Sverige för fem år sedan och det är dessutom anledningen till att hon stannar kvar.
– Hela organisationen i Luleå är någonting helt annat än vad jag har varit med om tidigare. Ingen annanstans har det funnits samma möjligheter att satsa allt på sporten. Här vet vi att jobbar vi hårt har vi en bra chans att lyckas, alla har samma värde i organisationen och vi har samma möjligheter som herrarna när det kommer till anläggningar, istider, gym, förberedelser och resor. Visst tjänar de mer pengar och det förstår jag, men vi har alla samma möjligheter och vi samarbetar. Här är en bra atmosfär, en bra möjlighet för alla som vill satsa på hockeyn, säger hon.
”De driver på, är vinnare”
Hon är en av fem finländskor i klubben och enligt Mikael Forslund är just de finländska tjejerna som sätter en stark prägel på laget, både med sina erfarenheter från landslaget och sin vinnande mentalitet. När SM-finalen mot Brynäs avgjordes i sudden death våren 2021 hette den sista målskytten Petra Nieminen.
Även hon landslagsspelare från Finland.
– Det är lite typiskt att det var just en av våra finländskor som avgjorde. De är rätt sorts människor, de driver på, de är vinnare och tar med sig så mycket erfarenheter och kunskaper från landslaget. Vi pratar om spelare som presterar i världstoppen och det är klart att det betyder enormt mycket för oss som klubb och för alla unga tjejer som kommer upp i vårt lag i SDHL, förklarar han.
”En av de bästa ligorna i världen”
Sedan 2004 har Finland varit sämst fyra i varje VM som spelats. När VM spelades senast år 2019 tog nationen ett silver efter att ha förlorat mot USA med 2-1 i finalen och i OS året innan blev det en bronsmedalj. Sverige har under de senaste två mästerskapen tagit sjundeplats i OS och ramlat ur A-VM. Ändå lockar SDHL några av världens bästa spelare.
– Jag ser det som en av de bästa ligorna i världen. Sedan jag kom har spelet blivit snabbare och mer fysiskt. Det gillar jag. Jag tycker också att hockeykunskaperna bland spelarna har blivit bättre och nu är detta en mycket, mycket bra liga. Jag tycker att kvaliteten på ligan bara blir bättre och det unga tjejer som kommer upp till seniornivå nu är mer redo än vad de var tidigare, säger Jenni Hiirikoski.
– Där har vi som äldre och mer erfarna en mycket viktig roll, vi hjälper dem att bli bättre. Det är vårt ansvar att göra det varje dag och ta emot den med öppna hjärtan. Jag trivs med den rollen.
Är det därför du, som är världsledande på din position, stannar i Luleå år efter år?
– Jag har hittat min plats här i Luleå, jag trivs med staden som varken är för stor eller för liten, med vintern, människorna, laget och ishockeyn. Det har alltid funnits mänga finska spelare här, även i herrlaget, det finns många finländare även utanför ishockeyn, det är nära hem och mentaliteten stämmer. Här är man vinnare och kämpar alltid till slutet. Det gillar jag.
”Jag lever min dröm, varje dag”
Under intervjun befinner hon sig i Kanada, där det VM som sköts upp på grund av pandemin år 2020, avgörs i slutet av augusti. Det sätter helt nya förutsättningar för säsongen 2021 och gör att många klubbar, precis som Luleå Hockey, tvingas att starta en säsong utan någon gemensam försäsong.
– De är en utmaning. Jag hoppas att vi blir det team som alla vill slå, men inte klarar av att besegra även i år, säger Jenni Hiirikoski.
– Jag har alltid höga förväntningar, på mig och mitt lag, oavsett om det handlar om landslag eller klubblag. Samtidigt har jag ingen "bucketlist" med målsättningar som jag vill nå utan jag har sagt att jag kommer att spela så länge jag har ett leende på läpparna varje gång jag är på isen. Varje dag kommer jag att göra allt jag kan för att vi som lag ska vara bäst. Alla har ju sina drömmar, men jag lever min. Jag gör det varje dag, jag lever den på riktigt och jag njuter verkligen av att vara en del av det finska landslaget och av Luleå. Jag ser bara en dag framåt, och vill njuta av varje match och vinna varje match, oavsett om det gäller VM, OS eller SDHL. Allt är lika viktigt. Det ligger i vår mentalitet.
Den finska sisun.
Ett ord som enligt den svenska akademins ordlista är synonymt med en seg kraft, uthållighet och kampvilja.
Ord som präglar både de svenska mästarinnorna från Luleå och lagets världsback Jenni Hiirikoski.