Thornton återvände och hyllades av allt och alla

Per Bjurman

NEW YORK. I femton år var han San Joses ledare och ansikte utåt.

Så när Joe Thornton i natt återvände till Sharktank för första gången sedan 2020 ville hyllningarna aldrig ta slut.

– Videohyllningen var storartad. Men de skulle kunna låta Steven Spielberg göra en två-och-en-halvtimmesfilm om honom utan att någon blev uttråkad, säger gamle lagkamraten Brent Burns.

Han kom till Kalifornien i en trejd med Boston Bruins redan säsongen 2005-2006. Sedan blev ”Jumbo Joe” Thornton inte bara kvar i San Jose fram till våren 2020. Han blev själva förkroppsligandet av klubben, dess hjärta och ansikte utåt – och så folkkär en idrottsman överhuvudtaget kan bli.

Därför var det inte så konstigt att nattens återkomst i gamla Sharktank, med Florida Panthers, artade sig till rena Thornton-festivalen.

Han förärades stående ovationer både före och efter matchen, mötte jubel varje gång han kom in på isen – och blev föremål för en lång videohyllning på jumbotronen.

– Den var storartad. Men de skulle kunna låta Steven Spielberg göra en två-och-en-halvtimmesfilm om honom utan att någon blev uttråkad, säger gode vännen och backstjärnan Brent Burns efteråt.

– Han är en otroligt speciell person och vi kan räkna oss som välsignade som haft honom här under så lång tid.

Matchen vann Thorntons Florida med 3-2 efter ett övertidsmål Frank Vatrano prickade in på passning från Gustav Forsling. 

Målvaktsproblem i Colorado?

Glöm det.

Darcy Kuemper höll sin andra raka nolla i natt – borta mot LA Kings.

– Men killarna gjorde ett otroligt jobb framför mig, de såg till att Kings inte alls fick särskilt många chanser, säger han efter serieledarnas 3-0-seger.

Andre Burakovsky noterades för en assist.

Mika Zibanejad gjorde ett snyggt mål, ur praktiskt taget ingen vinkel alls, i New York Rangers hemmamatch mot desperata Anaheim – och spelade sedan också fram till det 4-3-mål med vilket Adam Fox avgjorde på övertid.

– Vi känner oss bekväma med att spela så här tajta matcher för när man har ett så bra år som vi har hittar man sätt att vinna de matcherna, säger coachen Gerard Gallant.

Ducks, däremot, känner sig inte alls bekväma. Förlusten på Manhattan var lagets femte raka och lagen framför dem i tabellen börjar bli många.

Även Vegas åkte på sin femte raka förlust i natt – borta mot Winnipeg med 7-3 – och befinner sig fortfarande på rätt sida strecket enkom för att Dallas samtidigt förlorade mot Toronto.

– Fast ikväll hade jag i alla fall inga problem med vår arbetsinsats, säger coachen Pete DeBoer i ett försök att trösta sig själv.

I rak motsatt riktning rör sig Vancouver Canucks. De slog New Jersey med 6-3 hemma i Rogers Arena i natt och har nu bara en poäng upp till strecket.

– Känslan i laget är att vi aldrig mer kommer förlora två matcher i rad, säger backstjärnan Quinn Hughes.

Elias Pettersson saknades för andra matchen i rad, på grund av en skada som klubbledningen bedyrar inte är särskilt allvarlig, men lite blågul prägel hade segern ändå. Nils Höglander gjorde sitt tionde mål för säsongen och svarade dessutom för en assist.

Assist hade också Jesper Bratt på ett av Devils mål.

Lucas Raymond närmar sig, imponerande nog, milstolpen 20 mål redan under rookie-säsongen. Han stänkte in det nittonde när Detroit gästade Edmonton i natt.

Det räckte dock inte. Oilers, plötsligen heta igen, vann med 7-5.

Det var länge sedan Coyotes från Arizona hade något att spela för, men senaste veckorna har de plötsligt spruta in frapperande mycket mål i alla fall. I Bell Centre i Montreal i natt var det dags igen. De slog Canadiens med 6-3.

– Jag är mycket belåten med hur hårt grabbarna jobbar. Vi har spelat väldigt mycket på slutet men de fortsätter slita, säger coachen Andre Tourigny.

Anton Strålman gjorde ett av målen och Loui Eriksson spelade fram till ett annat.

Boston Bruins fick slita ont för att få hål på Marc-Andre Fleury i Chicago, han stoppade hela 46 skott – men till slut, på övertid, lyckades backen Matt Grzelcyk få in avgörande 2-1.

– Jag var på isen med Taylor Hall och David Pastrnak. Det är otroliga spelare, så jag visste att de skulle hitta mig om jag bara skaffade mig en bra position, säger hjälten.

I gästernas kasse stod Linus Ullmark samtidigt för en solid insats och stoppade 19 skott.

helskärm