Brian O’Neill bröt nacken: ”Fått en andra chans”
Publicerad 07.37
Brian O’Neill, 36, blev hjälte i sin första SHL-match.
Men karriären hade kunnat ta slut förra vintern.
– Jag har fått en andra chans, säger Luleås nyförvärv.
Han gjorde det matchvinnande målet mot Timrå redan efter 22 sekunder i 2–0-segern på hemmais.
Ett minne han kommer att bära med sig för resten livet.
– Det var viktigt och en drömstart för mig. Varje gång man gör mål är det speciellt, men det där är absolut ett av de mest minnesvärda mål jag gjort, säger amerikanen.
Han klär atmosfären i ord som världsklass och bedyrar hur väl omhändertagen han har blivit av alla i klubben sedan han anslöt i somras.
Och Brian O’Neill tar inget för givet längre.
”Är väldigt lyckligt lottad”
Den 9 december, när han spelade i schweiziska Zug, så kolliderade han otäckt med en motståndare.
Han trodde först att det rörde sig om en muskelbristning i nacken, men det visade sig vara värre än så. Efter att ha undersökt ryggraden närmare på sjukhus så konstaterades det att han hade drabbats av en fraktur på den sjätte och sjunde halskotan.
Han bröt nacken, även om det inte var fullt så allvarligt som det låter.
– Ja, när du hör orden ”bruten nacke” så bör man poängtera att det är väldigt ett brett spektrum. Det här var en liten fraktur. Lyckligtvis hade det ingen påverkan på min fysiska förmåga, jag behövde bara ta hand om det, säger Brian O’Neill och fortsätter:
– Nu är jag fullt frisk. Jag kom tillbaka och spelade de två sista matcherna i slutspelet i fjol, vilket var väldigt viktigt för mig mentalt. I dag tänker jag på det längre, vilket är fantastiskt. När kroppen läker så läker du även mentalt och för mig är det fallet. Jag är väldigt lyckligt lottad.
”Hon har varit ett enormt stöd”
Men där och då, när han låg där på isen, så flög tankarna genom huvudet.
– Verkligen. Innan du med säkerhet vet att du är okej så kan du tro att karriären är över. Speciellt med tanke på att jag var 35 år gammal vid tidpunkten. Jag är inte den yngsta killen och det får mig att uppskatta det jag har. Jag har fått en andra chans att spela i en klubb inför en grym supporterskara. Jag är väldigt lycklig, speciellt med tanke på det som hände.
Det finns ett liv efter karriären också.
– Ja, min fru och jag pratade mycket om det när det hände. Hon var okej med det (att jag fortsätter spela) så länge doktorerna är säkra på att det inte innebär någon risk och att jag här hundra procent återställd. De gjorde det klart för mig och för henne. Hon har varit fantastisk. Det var väldigt tufft för henne. Eftersom jag har en sådan passion för ishockey kan det ibland innebära ett tunnelseende, men hon hanterade det väldigt bra och har varit ett enormt stöd för mig. Det var tre tuffa månader för henne.
Känns det som att du har fått en andra chans?
– Absolut. Du vill inte att någon dag ska gå till spillo. Man vet aldrig vad som händer och vilken match som blir din sista. Jag skulle inte säga att jag har fått en andra chans i livet, men jag har fått en andra chans inom hockeyn. Framförallt genom att spela i det här laget, säger Brian O’Neill.
Han tillägger, med ett leende:
– Jag är en lycklig människa.
