Kinas dubbla hot mot Europa
Kina hotar Europa och den liberala världsordningen på minst två sätt.
Utan Kinas hjälp skulle Putin inte kunna fortsätta sitt angreppskrig mot Ukraina.
Men Kina är även på väg att slå undan benen på den europeiska bilindustrin.
När vi tänker på hotet från Kina är det normalt mest i militära termer. I stil med en invasion av Taiwan eller attacker i Sydkinesiska havet för att markera Kinas territoriella krav.
Men det finns ett dubbelt hot som vi lätt glömmer bort.
Nyligen meddelade den tyska biltillverkaren Volkswagen, VW, att man för första gången i bolagets 87-åriga historia planerar stänga en eller två av sina fabriker i Tyskland på grund av för låg efterfrågan. Uppemot 30 000 jobb kan försvinna.
Skälet är att Kina översvämmar den europeiska marknaden med elbilar som är långt billigare än de VW och andra europeiska tillverkare klarar av att producera.
Skälet till de betydligt lägre priserna är framförallt kraftiga subventioner från den kinesiska staten. När Kina bestämmer sig för något går man ”all in”.
USA och Kanada har svarat med 100-procentiga tullar på kinesiska el-bilar medan EU har varit betydligt försiktigare i hopp om att Kina ska gå att tala till rätta. I juli infördes tullar på mellan 17 och 38 procent beroende på tillverkare.
Även USA har infört statliga subventioner för övergången till elbilar. Så medan både Kina och USA stöttar sina industrier så fortsätter Ursula van der Leyen sjunga frihandelns lov. Bara det att varken Kina eller USA lyssnar. För europeiska företag blir det mer lönsamt att lägga sina gröna investeringar i USA istället.
Slås ut
Om inget görs riskerar Europas bilindustri att delvis slås ut. En industri som betyder oerhört mycket för kontinentens välstånd. Det handlar inte bara om de stora biltillverkarna utan också om alla underleverantörer som tillverkar olika delar.
Bilindustrin står för sju procent av EU:s samlade BNP.
Men det handlar om mer än så. Vem tar kontrollen över den nya gröna tekniken? Den som gör det får också ett ekonomiskt och geopolitiskt försprång.
Kina har varit oerhört duktiga på den gröna omställningen. Vilket på många sätt gynnat världen men samtidigt gjort den starkt beroende av Kina. Man kontrollerar till stor del produktionen av de sällsynta jordartsmetaller som krävs för att ställa om fossilsamhället.
Kina är världsledande när det gäller produktion av solpaneler. På senare tid har västvärlden fått igång en egen produktion men det är fortfarande Kina som dominerar.
I en fri värld där alla länder är goda kompisar och hyfsat demokratiska vore det inget problem.
I dagens hårt polariserade värld där demokratier står mot diktaturer är vårt starka beroende av Kina på en rad områden ett stort bekymmer. Skulle Europa förlora sin bilindustri och bli beroende av Kina även på det området är det ett svårt strategiskt bakslag. Det får helt enkelt inte hända.
Här spelar också Northvolts batterifabrik i Skellefteå och planerade fabriker i bland annat Tyskland en roll. Northvolt ska leverera batterier till bland annat VW:s elbilar. Vem ska göra det om Northvolt går i konkurs?
Förlänger kriget
Strategiskt är det viktigt att batteriproduktion finns i Europa även om Northvolt delvis är beroende av import från Kina och kinesiska företag som etablerat sig i bland annat Eskilstuna och Timrå.
Men den rådande världsordningen hotas även av Kinas starka stöd till Rysslands krig i Ukraina.
Följer man nyhetsrapporteringen kan man lätt få intrycket att Kina, även om man inte fördömt Rysslands invasion, sitter på sidlinjen som en mer eller mindre neutral observatör. Inget kunde vara mer felaktigt.
Mer än 90 procent av den teknologi och elektronik som Ryssland importerar för att använda i kriget kom under förra året från Kina, enligt en rapport från tankesmedjan Carnegie Endowment for International Peace. Det handlar inte om rena vapen utan om produkter med dubbla användningsområden, militärt och civilt. Inte minst microchips.
Utan denna kinesiska import skulle Putin ha mycket svårt att fortsätta driva kriget på den nivå han nu gör. Kina hjälper till att förlänga kriget och förhindrar ukrainska framgångar.
Men inte bara det.
Genom att hålla igång kriget ser Kina till att Nato är fullt upptagna med Ukraina istället för att fokusera på Taiwan och Stilla havsregionen där Kina blir alltmer militärt aggressivt. President Xi Jinping har bundit sig vid att invadera Taiwan om den självstyrande demokratin inte går med på att frivilligt ”återförenas”.
Trots Kinas kraftiga stöd till Rysslands krigföring har EU bara riktat sanktioner mot ett fåtal kinesiska företag.
Överhuvudtaget har Europa en mer välvillig inställning till Kina än USA. Kina är en viktig marknad för europeiska företag och EU vill inte dra undan mattan för dem. Men i takt med att den strategiska kampen hårdnar blir det nödvändigt för EU att tuffa till sig.